却说刘备既决意发兵北上，逼刘协禅位，当即点齐两万军马。
令张飞为前部先锋，自统中军。
吕布、赵云分护左右，孙羽参赞军机。
旌旗蔽日，甲胄如林，两万虎贲浩浩荡荡向北开拔。
早...
徐晃瘫坐于营帐之内，喘息如牛，胸膛剧烈起伏，额上冷汗混着尘土蜿蜒而下，浸透了半截裹面的旗布。他一把扯下脸上那团皱巴巴的破布，露出被刀锋刮得火辣辣生疼的下颌——胡须断处血丝隐现，皮肉微翻，竟还渗着几缕未干的血珠。帐中灯火昏黄，映着他惨白如纸的面色，连指尖都在微微发颤。
帐帘掀开，曹洪快步进来，见状倒吸一口凉气：“明公！您……您这是割了须？”
徐晃不答，只将手中断须狠狠掷于案上，那几缕灰白须发蜷曲着，沾着泥与血，在灯下泛出暗红光泽。他闭目良久，喉结上下滚动，终于低声道：“割须弃袍，非为怯战，实为存军。”
曹洪默然，蹲身拾起那截断须，用帕子包好，又取来金疮药与干净布条，亲手为徐晃敷药包扎。药粉撒上伤口，刺得人一哆嗦，徐晃却只咬紧牙关，额角青筋暴起，一声不吭。待包扎停当，曹洪才道：“明公既已脱险，潼关之失，尚可挽回。今夜三更，末将愿率敢死之士，趁贼军酣睡，潜入关下，火烧其粮草、炸毁其水井——纵不能夺关，亦使其数日不得安枕。”
徐晃睁开眼，目光沉如寒潭，缓缓摇头：“不可。”
“为何？”曹洪急道，“若任其稳踞潼关，不出旬日，西凉必遣精骑东出函谷，直扑洛阳！彼时河南空虚，何以当之？”
“正因如此，方不可轻动。”徐晃伸手蘸了案上茶水，在木案上画出潼关地势：北倚黄河，南靠秦岭余脉，关城建于山脊之上，仅有一条窄道盘旋而上，两侧峭壁如削，飞鸟难渡。“贼军新胜，士气如沸，守备必严。汝所言火攻水毁，皆需近抵关墙百步之内——彼处箭楼林立，滚石檑木日夜备妥，岂容你悄然接近？若折损数百精锐，反激其警觉，再图进取，难上加难。”
曹洪哑然，低头看着案上水痕，渐渐洇开，模糊了关隘轮廓。
徐晃却忽而抬手，抹去水迹，另起一笔，在潼关东南二十里处重重一点：“此处，名唤风陵渡。”
曹洪抬眼：“风陵渡？乃黄河渡口，旧时漕运要津，然自董卓焚毁舟楫后，早已荒废，唯余浅滩乱石。”
“荒废，正是妙处。”徐晃声音渐冷，“西凉铁骑善野战、悍攻坚，却拙于水战；刘备虽通政略，然其麾下多西北健儿，谁识水性？风陵渡虽无船，然春汛将至，黄河水涨，滩浅处可涉，深湾处却暗流汹涌，漩涡密布。若我佯作屯兵潼关，日夜擂鼓，示以强攻之势，实则密遣三千精卒，由夏侯渊领之，自南山小径迂回，绕至风陵渡畔，伐木结筏，暗藏火油、硫磺、引信——待西凉闻讯，必分兵扼守渡口。彼时，我中军拔寨，伪作倾力攻关，诱其主力尽聚关上。风陵渡一燃，火光映天，烟柱冲霄，贼必大惊，以为我欲断其归路，仓皇调兵回援……”
他顿住，指尖在案上轻轻一叩，如击战鼓：“关上守军一动，阵脚必乱。马岱性急，曹军多疑，刘备老成，然三人各怀机心，号令难一。我便命钟繇、韩遂率本部，乘其调度未定，从西侧悬崖攀援而上——此崖名‘鹰愁涧’，昔年猎户采药小径，陡峭难行，然贼军绝想不到有人敢从此处登关。一旦得手，开关迎敌，中军直入，潼关唾手可得。”
曹洪听得呼吸滞住，双目灼灼：“明公此计，环环相扣，确是奇谋！只是……钟繇新遭重责，背负花背之辱，恐其心有芥蒂，临阵畏缩？”
徐晃唇角微扬，一丝冷意浮上眉梢：“子廉之勇，孤素知之。他缺的不是胆气，而是敬畏。今日之辱，非为折其志，实为砺其刃。孤已命人将他受刑时的血衣缝入战袍内衬，又遣亲信传话：‘此衣一日不换，此耻一日未雪。潼关若复，尔功第一；若再失，则斩首悬于关头，以儆效尤。’——他若畏缩，便真配不上这身血衣。”
话音未落，帐外忽报：“钟繇将军求见！”
徐晃抬眸，声如金铁：“宣。”
帘掀处，钟繇昂然而入。他左颊犹带淤青，右臂缠着白布，腰杆挺得笔直，甲胄锃亮，战靴上沾着新鲜泥点，显是刚自营外疾步而来。他并未跪拜，只单膝点地，抱拳沉声道：“明公，末将请命为先锋！不破潼关，誓不还营！”
徐晃静静看着他，目光如刀，刮过他绷紧的下颌、充血的眼底、攥得指节发白的拳头。良久，方才颔首：“好。风陵渡之计，孤已定策。子廉听令——你率本部两千锐卒，明日寅时拔营，由南山小径潜行，三日内必抵风陵渡。伐木结筏，藏火具于筏底，待中军鼓响三通，即焚筏放流，火随水势，直撞关后滩涂。若事成，记首功；若败，提头来见。”
钟繇重重叩首，额头砸在夯土地上，咚一声闷响：“诺！”
他起身欲退，徐晃忽又开口：“子廉。”
钟繇驻足。
“你父钟元常，曾为关中牧守，抚民安边，百姓至今呼其‘钟太守’。他教你的，不是如何逞匹夫之勇，而是如何护一方水土。潼关之下，不止有兵马粮草，更有千家炊烟，万口性命。此战若胜，非为雪耻，乃为安民。”
钟繇身躯微震，眼中血丝未退，却似有星火悄然燃起。他未多言，只再次抱拳，转身大步而出，甲叶铿锵，如金戈交鸣。
帐中重归寂静。曹洪低声问：“明公，真信他？”
徐晃望向帐顶垂下的油灯，火苗跃动，光影在他脸上明明灭灭：“信他不敢违命，信他必欲雪耻，信他胸中尚存三分良知——这便够了。乱世之中，能用之人，从来不是完璧，而是裂痕里尚有光透出来的顽石。”
次日拂晓，徐晃升帐点将。诸将列于帐下，气氛肃杀。徐晃未提昨夜溃逃，只将风陵渡之计徐徐道来，条分缕析，如庖丁解牛。说到关键处，他目光扫过钟繇，钟繇挺胸昂首，眼中再无半分躁色，唯余磐石般的坚定。
计议既定，大军分作三路：徐晃亲率中军两万，屯于潼关正南，昼夜擂鼓，声震山谷，营中旌旗密布，灶烟滚滚，俨然一副决死攻关之势；钟繇、韩遂引军悄然西进，隐入南山云雾；曹洪则押运粮草辎重，屯于后方十里，另拨五百弓弩手，专候中军号令。
三日后，风陵渡畔。
黄河浊浪翻涌，水声轰然。钟繇率部伏于乱石之后，遥望对岸——潼关巍峨，如巨兽盘踞山脊，关上巡逻兵卒往来不绝，箭楼哨塔灯火通明。他默默解开胸前甲胄，取出那件血衣内衬，轻轻抚平褶皱，又重新系好。身旁韩遂低声道：“将军，时辰到了。”
钟繇点头，挥手。军士无声劈砍青㭎，拖拽粗木，结成数十只简陋木筏。筏底暗格中，火油、硫磺、浸油麻绳一一填满，引信缠绕，末端接入水中，只待一触即燃。夜色渐浓，河风凛冽，吹得火把猎猎作响。钟繇亲自点燃第一支引信，幽蓝火苗顺着湿绳蜿蜒而下，钻入筏底暗格。
“放筏！”他低吼。
木筏顺流而下，初时无声，渐行渐快，撞上暗礁，发出沉闷声响。钟繇屏息凝神，死死盯住关后滩涂——那里堆着西凉军近日运来的草料与备用箭矢，堆积如山，干燥易燃。
约莫半个时辰，忽见关后滩涂方向，一道微弱火光倏然腾起，随即如星火燎原，瞬间爆开！橘红色火舌舔舐夜空，浓烟滚滚而上，直冲云霄。紧接着，第二处、第三处……火光连成一片，映得黄河水面如熔金流淌！
关上锣声骤然撕裂长空！梆梆梆！急促如雨点。火光映照下，只见关墙之上人影奔突，号角凄厉，大队兵马如潮水般涌向关后——果然中计！
钟繇霍然起身，拔剑指天：“擂鼓！吹号！攀崖！”
鼓声如雷，号角呜咽。两千精卒抛却伪装，手持钩索、铁爪、软梯，如猿猱般扑向鹰愁涧。山势陡峭，嶙峋怪石间唯有几道几乎垂直的岩缝，藤蔓垂挂，湿滑难攀。前队士卒以短刃凿石为阶，以钩索挂岩借力，一步一血，十指磨烂，鲜血淋漓染红岩壁。钟繇身先士卒，左手钩索，右手佩刀，刀尖插入岩缝借力，双臂肌肉贲张，额角青筋暴跳，硬生生在绝壁之上开出一条血路。
关上守军此时方知中计，慌忙调兵回援，然山路狭窄，人马拥挤，反成阻滞。待前锋攀至半山腰，关上箭雨已稀疏零落——守军大半已被调往滩涂救火，剩余者仓促集结，阵型散乱。钟繇嘶吼一声，率先跃上崖顶！身后士卒鱼贯而上，刀光闪处，守军猝不及防，纷纷坠崖。
辰时三刻，潼关西门轰然洞开！钟繇浑身浴血，甲胄裂痕遍布，左臂一道深可见骨的刀伤兀自淌血，他却恍若不觉，高举染血长枪，声震四野：“中军！杀入潼关！”
徐晃立于阵前，闻得关内喊杀声起，猛地抽出佩剑，剑锋直指潼关城楼：“擂鼓！全军突击！”
战鼓如雷霆滚过大地，中军铁骑如黑色怒潮，踏碎晨雾，直扑关门！关上残余守军肝胆俱裂，或弃械跪降，或跳城逃命。徐晃策马当先，冲入关内，眼前景象令他瞳孔骤缩——
关城之内，并非想象中的仓皇混乱。街道两侧，竟有老妪提着瓦罐，向溃兵施舍热粥；孩童蹲在门槛上，用炭条在青砖上歪斜写着“马”字；更有数十名士卒，背靠断墙，默默擦拭着染血的铠甲，眼神疲惫却平静，仿佛只是结束了一场寻常操演。
徐晃勒马驻足，目光扫过街角一面残破旗帜，上面“西凉”二字已被烟火熏得焦黑，却依旧倔强挺立。一名白发老兵拄着断矛，正艰难扶起倒地的同伴，见徐晃目光投来，竟缓缓直起腰，朝他拱了拱手，动作迟缓，却无丝毫卑怯。
徐晃心中一震，竟忘了催马。身后曹洪策马上前，低声道：“明公，此辈虽叛，却未屠戮百姓，未劫掠坊市……”
徐晃久久不语，良久，才缓缓收剑入鞘，沉声道：“传令——缴械不杀，伤者救治，降卒编入辅军。另，开仓放粮，赈济关中流民。自即日起，潼关戒严三日，禁酒禁赌，凡扰民者，斩！”
命令传下，军士应诺如雷。徐晃策马穿行于街道，目光所及，百姓悄然避让，却无人惊惶奔逃。一户人家门楣上，挂着半幅褪色门神，秦叔宝持锏而立，尉迟恭横鞭而立，墨色虽淡，威仪犹存。
就在此时，一骑快马自关外飞驰而入，骑士滚鞍下马，双手呈上一封急报：“明公！弘农急报！赵王刘备，已于三日前驾崩！”
徐晃身形剧震，手中缰绳“啪”地一声断裂。他缓缓接过竹简，指尖冰凉。展开，寥寥数字，如重锤击心：“赵王寝疾薨于邺都，遗诏立太子刘禅嗣位，太傅孙羽辅政。天下缟素，诸侯望阙而哭。”
帐中烛火摇曳，映着徐晃骤然苍老的侧脸。他望着竹简上“刘禅”二字，目光越过潼关高耸的城堞，仿佛穿透千山万水，望见邺都宫阙深处那一盏彻夜不熄的素白宫灯。
窗外，黄河涛声隐隐，如亘古叹息。